Обе невидимые армии - и приверженцев нынешнего городского головы, и его противников и ниспровергателей - замерли в полной нерешительности, ноздрями втягивая тревожный воздух в попытках уловить хоть малейший оттенок ставших практически осязаемыми перемен.

Со стороны подобная немая сцена напоминала ситуацию, когда в класс, где только что дрались двое забияк, вошел строгий учитель. Кого из них он, вооружившись своей непререкаемой властью, объявит виноватым? Подобный вопрос мучил всех причастных к политической элите города, когда тем же вечером Владимир Яковлев, отложив ряд намеченных важных встреч, вылетел в первопрестольную...

А Петербург тем временем утопал в догадках. Целый ряд ангажированных СМИ устроили соревнование в выдвижении всевозможных гипотез, из которых можно было выделить два основных лейтмотива. Одни, жадно потирая ладошки, утверждали, что Яковлев летит в Москву навстречу собственной отставке. Другие с натянутой улыбкой выдавливали из себя оптимистические предположения, что именно на этой встрече Владимир Анатольевич получит-таки наконец долгожданное одобрение своей губернаторской деятельности из уст президента страны.

Своеобразной компенсацией моральных страданий обитателей Смольного стал распространившийся со скоростью звука слух, что именно губернатору Яковлеву суждено первым узнать о переводе своего визави - полпреда Виктора Черкесова - в Москву "на повышение". Но пресс-служба президентского наместника на Северо-Западе, как обычно, отвечала, что полпредство работает в своем обычном режиме. Наиболее выдержанные стали ожидать окончания московской тайной вечери.

Но... ничего вроде бы не произошло. Президент якобы обсудил с губернатором проблемы подготовки Санкт-Петербурга к 300-летнему юбилею, и все. Тут же родилась пара комментариев, естественно, диаметрально противоположных. Сторонники Владимира Яковлева истолковали ситуацию как некую поддержку своего патрона президентствующим тезкой, а их оппоненты посчитали, что Яковлеву твердо дано понять о необходимости паковать чемоданы, зачем он, собственно, и вернулся в Санкт-Петербург.

Впрочем, существует и третья; версия. Ее, по странному совпадению, стараются обходить в своих комментариях оба антагонистичных друг другу крыла политической элиты Питера. Суть же "оригинальной" версии в том, что, выслушав отчет губернатора Яковлева, Владимир Путин дал руководителю своей малой родины некое "домашнее задание". А вот выполнение или же не выполнение оного и станет главным критерием при определении дальнейшего политического будущего Владимира Анатольевича. В чем состоит персональный наказ президента, не поясняют ни в пресс-службе Смольного, ни в соответствующем аппарате Кремля.

В свете всего перечисленного остается только гадать, какие мысли одолевают сейчас Владимира Яковлева. Впрочем, одну из них предположить несложно: сумей в далеком 1996 году Владимир Анатольевич удержать на работе в Смольном помощника Собчака Владимира Путина, еще не известно, кто кого вызывал бы на ковер...