Разговор Владимира Путина с Елизаветой II на торжественном вечере в Букингемском дворце вышел за рамки светской беседы. С приятных тем вроде трехсотлетия Санкт-Петербурга и выступления Пола Маккартни на Красной площади Ее Величество перешла на разногласия России и Великобритании по Ираку. Торжественный обед в Бальном зале Букингемского дворца потребовал от Владимира Путина сменить привычный костюм на строгий фрак с белой бабочкой – в таком виде российский президент появился на публике впервые. Для женщин по протоколу обязательны вечерние туалеты: черное платье Людмилы Путиной было украшено блестками. В общей сложности приглашения на королевский прием получили 170 человек, в том числе принц Уэльский, британский премьер Тони Блэр с супругой, российский министр финансов Алексей Кудрин, глава МИДа Игорь Иванов и Мстислав Ростропович. В Бальный зал Путин проследовал в сопровождении королевы. Как сообщил «Интерфакс», на обед Елизавете II и президенту подали черепаший суп с трюфелями, лососину под соусом, цыпленка в шампанском с баклажанами, зеленым горошком и картофелем, вишневое парфэ, бургундское красное вино и шампанское «Луи Родерер». Первой об Ираке заговорила Ее Величество, лишний раз подтвердив, что приглашение российского президента нанести первый за последние 159 лет истории российско-британских отношений государственный визит делалось с расчетом окончательно примирить Лондон и Москву после иракской кампании. «Ни для кого не секрет, что в начале этого года между нами существовали значительные разногласия относительно того, каким образом должен решаться вопрос Ирака, – сказала она в приветственной речи. – Однако сегодня мы в состоянии вместе смотреть в будущее, имея твердое взаимопонимание относительно курса, согласованного ООН. Мы отдаем себе отчет в том, что долгосрочное партнерство глубоко важно для обеих наших стран». В ответном слове Путин не стал развивать скользкую тему российско-британских противоречий, однако Ирак для него тоже оказался на первом месте. Как раз во вторник Великобритания понесла там первые потери после официального окончания боевых действий: иракцы напали на английских полицейских и убили шестерых человек. Сочувствие королеве президент выразил по-английски, хотя речи обычно принято говорить речи на родном языке. «Прежде чем перейти к официальной части, хочу выразить Вашему Величеству и всему народу Великобритании искренние соболезнования в связи с трагической гибелью британских солдат в Ираке», – сказал президент и не удержался от политического вывода: «Для всех теперь очевидно, что, несмотря на имевшиеся разногласия, сегодня мы должны действовать совместно». В остальном Елизавета II старалась говорить на темы, более приятные в свете российско-британских отношений: «В течение последних нескольких месяцев мы неоднократно слышали объявления о крупных инвестициях британских компаний в Россию, до нас донеслись совершенно другие звуки – выступление сэра Пола Маккартни перед огромной восторженной аудиторией на Красной площади. А мы, в свою очередь, были захвачены зрелищами празднования 300-летия со дня основания Вашего родного города – Санкт-Петербурга». Королева вспомнила о советских потерях во вторую мировую войну, о российском культурном и историческом богатстве. «Но у вас есть не менее богатый потенциал – это люди и природные ресурсы», – добавила Елизавета II и предложила тост за президента, которого назвала «его превосходительством». «В последнее время Россия и Великобритания научились понимать и доверять друг другу, работать вместе, и это приносит свои дивиденды», – в том же прагматическом духе и уже по-русски ответил Путин в своей речи, произнеся тост за Ее Величество королеву. По традиции, на второй день государственного визита гости посещают один из городов Великобритании по своему выбору. Путины остановились на столице Шотландии Эдинбурге, куда отправятся в среду в компании герцога Йоркского Эндрю.