Укрепившаяся политическая стабильность и экономический рост в России вызвали настоящий туристический бум в Петербурге. В этом году почти 3 млн. иностранцев приехали в город, чтобы полюбоваться видами бывшей столицы Российской империи. И эта цифра, как ожидается, будет быстро расти, чтобы достичь своего пика в 2003 году, когда состоится празднование 300-летия основания Санкт-Петербурга.

Плохо только, что увеличивающийся поток туристов неспособны принять немногочисленные и тесные гостиницы. Особенно остра эта проблема в "пиковые" месяцы посещения города - июнь и июль. Номера в одном из лучших отелей - "Астории", например, заранее полностью зарезервированы на период с марта по начало сентября.

По данным мэрии Санкт-Петербурга, в городе имеется 130 частных и государственных гостиниц на 32 тыс. мест. Однако менее половины из них отвечают привычным для гостей из развитых стран стандартам. Ни одной новой гостиницы не было открыто с начала 1990-х годов, поскольку инвесторы не решаются вкладывать деньги в этот бизнес из-за множества финансовых, бюрократических и политических проблем. Впрочем, в конце июля в здании царских времен на главной улице Петербурга - Невском проспекте планируется открыть пятизведочный отель SAS Radisson, в котором будет 164 номера. Однако это капля в море.

В апреле губернатор Санкт-Петербурга Владимир Яковлев, занимающий этот пост с 1996 года, в конце концов уделил внимание острой проблеме и провел через местное законодательное собрание акты, призванные способствовать строительству новых гостиниц и упрощающие необходимые для этого бюрократические процедуры. Одобрено около 90 проектов, для осуществления большинства которых уже найдены инвесторы.

Однако в России бумажные планы - одно, а реальность - совершенно другое. "Главным трудностями, которые приходится преодолевать при открытии отеля, являются громоздкие бюрократические процедуры, сложная и запутанная юридическая сторона этого дела, а также различные связанные с ним правила, которые, похоже, беспрестанно меняются", - говорит Эрик Банцигер (Eric Banziger), генеральный управляющий SAS Radisson. Особенно трудно открыть отель в центре города. Для этого, помимо всего прочего, потребуются дополнительные разрешения на перестройку исторических зданий, как правило, находящихся под охраной государства, а также модернизацию ветхой системы водо- и электроснабжения.